Het vertalen van wetenschappelijk basisonderzoek naar nieuwe geneesmiddelen en agro-biotech innovaties is een onvoorspelbaar proces. Hoewel het potentieel van zulke innovaties voor de samenleving enorm hoog is, is het slaagpercentage vaak frustrerend laag. In een vroeg stadium aarzelt de private sector om zich te engageren omdat het risico te groot is. Industrie spelers dringen aan op robuuste target validatie, d.w.z. bewijs dat het moduleren van specifieke targets tot gunstige effecten zal leiden. Aan de andere kant hebben bedrijven vaak niet de diepgaande expertise in de biologie zoals VIB.

Het VIB Discovery Sciences team bedenkt en plant vroege projecten voor het ontwikkelen van geneesmiddelen en landbouwproducten, voert in vitro assayontwikkeling uit en ontwerpt en optimaliseert biologics en kleine moleculen. Ze nemen het projectbeheer voor hun rekening, werken samen met partners met complementaire expertise, en ontwerpen proof-of-concept studies voor nieuwe kandidaat-producten. Bovendien overlegt het team met het bredere VIB ecosysteem over verschillende aspecten van de ontwikkeling van geneesmiddelen en landbouwproducten. De targets en concepten worden volgens industriestandaarden geëvalueerd.

Daarnaast doet VIB Discovery Sciences dienst als oefenterrein voor jonge wetenschappers die de overstap willen maken naar de industrie. Pas-afgestudeerde doctoraatsstudenten leren wat een goede target is voor geneesmiddelenontwikkeling, welke aspecten relevant zijn bij de evaluatie van een nieuwe target, wat de grootste risico's zijn, en welke experimenten nodig zijn om die onzekerheden weg te werken. Om dit trainingsaspect verder te versterken heeft de afdeling Innovatie & Business nu ook een stageprogramma gelanceerd. Hierbij gaan de stagiairs aan de slag in de verschillende afdelingen, waaronder het VIB Discovery Sciences team.