Een zware klap voor het wetenschappelijk onderzoek naar de duurzame productie van bio-ethanol
Gent - VIB reageert met ongeloof op de afwijzing door de federale overheid van haar aanvraag voor een veldproef met genetisch gewijzigde populieren. De overheid legt daarmee het gezaghebbend oordeel van de Adviesraad voor Bioveiligheid naast zich neer. Naar het oordeel van VIB is er echter geen enkele reden om de aanvraag af te wijzen. Het is een zware klap voor het wetenschappelijk onderzoek in het algemeen en de ontwikkeling van de biotechnologie in België in het bijzonder. VIB onderzoekt de mogelijkheden om tegen deze beslissing in beroep te gaan.
Duurzame productie van bio-ethanol
VIB had een aanvraag ingediend voor een veldproef met populieren met een gewijzigde houtsamenstelling die hen meer geschikt maakt voor de productie van bio-ethanol. Er is vandaag veel aandacht voor biobrandstoffen. Er is echter kritiek op de zogenoemde eerste generatie biobrandstoffen, zoals bio-ethanol uit mais of biodiesel uit koolzaad. Deze biobrandstoffen vergen nog relatief veel energie-input om ze te produceren en bovendien concurreren ze met de voedselproductie. Hout heeft als biobrandstof een groter potentieel. Het kan met zeer weinig energie-input geteeld worden en zou, wanneer het op marginale gronden wordt gegroeid, niet concurreren met de voedselproductie. Het is vandaag echter nog relatief moeilijk om efficiënt bio-ethanol uit hout te produceren. Dit heeft te maken met de aanwezigheid van de kleefstof lignine die de eerste stap in de omzetting naar bio-ethanol bemoeilijkt. De genetisch gewijzigde populieren hebben hout waarin minder van deze kleefstof aanwezig is. Serreproeven hebben aangetoond dat uit dit hout tot 60% meer bio-ethanol kan worden geproduceerd.
Geen redenen voor het afwijzen van de veldproef
De overheid legt met de afwijzing van de veldproefaanvraag het gezaghebbend oordeel van de Adviesraad voor Bioveiligheid naast zich neer. Deze raad had nochtans de door VIB uitgevoerde risicoanalyse volledig onderschreven en geoordeeld dat de proef veilig en verantwoord was. Er is naar het oordeel van VIB dan ook geen enkele reden om de aanvraag af te wijzen.
Veldproeven zijn voor het wetenschappelijk onderzoek van groot belang
Het is van groot wetenschappelijk belang om veldproeven te kunnen doen. Serreproeven hebben immers maar een beperkte waarde. Het is gekend dat planten in een serre zich anders gedragen dan in het veld waar ze blootgesteld worden aan weersinvloeden, seizoenen en een diepe bodem. De veldproef zou dan ook de ultieme test zijn geweest om na te gaan of hout van bomen die in reële buitenomstandigheden zijn gegroeid ook op een meer efficiënte wijze kan worden omgezet naar bio-ethanol.
Quote René Custers, regulatory & communications manager van VIB:
“De afwijzing van de proef is een zware klap voor het biotechnologisch onderzoek in België. Ik kan maar niet geloven dat de overheid een verantwoorde wetenschappelijke proef afwijst die kadert in het onderzoek naar de duurzame productie van biobrandstoffen.”