Het team onder leiding van Eva Benková onderzoekt de wijze waarop plantenhormonen met elkaar omgaan voor de aansturing van de vorming van nieuwe plantenorganen. Ze gebruiken daarbij de zijwortelvorming in Arabidopsis thaliana (‘zandraket’) als modelsysteem.
Planten zijn gekend om hun continue groei en aanpassing van de plantarchitectuur aan lokale, veranderende omstandigheden. Ze hebben hiervoor permanente stamcelpopulaties en kunnen ook nieuwe organen helemaal opnieuw opbouwen. Deze opbouw en aanpassingen worden aangestuurd door hormonen zoals auxine, cytokinine, ethyleen, gibberelline en jasmonaat. Er bestaan in planten punten waar de acties van verschillende hormonen elkaar kruisen. Zo remt cytokinine zijwortelvorming af, terwijl auxine zijwortelvorming stimuleert. Inzicht in de manier waarop hormonen met elkaar omgaan, kan belangrijke informatie opleveren voor het gericht kunnen aansturen van de ontwikkeling van bepaalde plantenorganen. In bepaalde omstandigheden is het nuttig meer zijwortels te vormen, in andere omstandigheden grotere bladeren.
De moleculaire mechanismen achter hormooninteracties in planten zijn voorlopig nog grotendeels onbekend. Het team van Benková tracht dit te veranderen. Zo willen ze achterhalen op welke punten stroomopwaarts van de zijwortelvorming auxine met andere signaaltransductiepaden interageert. Ze hebben al aangetoond dat cytokinine de activiteit van de wortelpuntstamcellen verandert door in te grijpen in het polaire transport van auxine. Verder onderzoek moet aantonen welke genetische en andere factoren een rol spelen in de wijze waarop verschillende planthormonen met elkaar omgaan.
Uiteindelijk moet dit alles leiden tot algemene modellen van hormoongestuurde organogenese in planten.