Werken met proefdieren is noodzakelijk om vooruitgang te boeken in biomedisch onderzoek. Om te werken met proefdieren, moet er voldaan worden aan een aantal strenge eisen:
Er vindt geen enkele dierproef plaats zonder strenge toetsing door een Ethisch Comité Dierproeven
Dierproeven mogen enkel uitgevoerd worden als ze zijn goedgekeurd door een ethisch comité dierproeven. Deze comité’s toetsen in eerste instantie of de onderzoeksvraag relevant is en zwaarwichtig genoeg om hiervoor naar een dierproef te grijpen. Daarnaast zien ze bij hun beoordeling van dierproefaanvragen toe op de strikte toepassing van de drie V’s
(Vervanging, vermindering en verfijning). Hebben de onderzoekers wel voldoende nagegaan of er geen relevant alternatief is? Worden er niet meer dieren gebruikt dan nodig is? En zijn er geen mogelijkheden om de proef uit te voeren op een wijze die minder ongemak met zich meebrengt. In de praktijk sturen de ethische comité’s veel dierproeven bij in de manier waarop ze worden uitgevoerd. En er worden soms ook aanvragen geweigerd.
Proefdieren worden gehouden in optimale omstandigheden met strikte opvolging van hun welzijn
Proefdieren worden noodzakelijkerwijs in de meeste gevallen in kooien gehouden. Er zijn wettelijke minimumeisen voor onder meer de grootte van die kooien. In proefdierverblijven worden de voor de dieren optimale leefomstandigheden gecreëerd. De juiste temperatuur en luchtvochtigheid, een correcte dag/nacht cyclus, voldoende eten en drinken, enz. In veel gevallen wordt er daarnaast ook gewerkt met ‘kooiverrijking’: de toevoeging van attributen of materiaal die de dieren in staat stellen hun natuurlijk gedrag te vertonen en zich meer op hun gemak te voelen. Heel belangrijk ook: de gezondheid en het welzijn van de dieren staat onder continu toezicht van een dierenarts, die ingrijpt wanneer dat nodig is.
Medewerkers zijn speciaal opgeleid om verantwoord met dieren om te kunnen gaan
Mensen die met proefdieren werken zijn hiervoor speciaal opgeleid. Dat is ook een wettelijke verplichting. Er zijn verschillende types van opleiding voor de verschillende functies die binnen een proefdierverblijf worden uitgeoefend. Zo wordt er onderscheid gemaakt tussen dierverzorgers, personen die actief meewerken aan dierproeven, en proefleiders. Een dierverzorger moet andere dingen weten en kunnen dan een proefleider. Er zijn op verschillende plaatsen in België opleidingen die leiden tot een door de federale overheid erkend diploma.
Meer informatie over het hoe en waarom van dierproeven