Modelorganismen zijn planten, dieren, schimmels of bacteriën die gebruikt worden als model voor het medisch en biologisch onderzoek. Deze organismen zijn in detail bestudeerd en zijn makkelijk te kweken.
Het ideale modelorganisme vertoont grote gelijkenis met de organismen (volledig of voor bepaalde organen) waar het model voor staat:
• muizen onder andere voor kankeronderzoek bij mensen
• fruitvliegen voor hersenonderzoek
• zebravissen voor ontwikkelingsonderzoek
• Arabidopsis (of zandraket) voor plantenonderzoek
• gisten voor genetisch onderzoek
Waarom zijn dierproeven nodig?
Er worden in België, maar ook daarbuiten, dierproeven uitgevoerd. Die proeven zijn noodzakelijk om geneeskundig onderzoek uit te voeren dat onmogelijk op mensen kan worden gedaan. VIB-wetenschappers gebruiken proefdieren om het functioneren van het menselijk lichaam in ziekte en gezondheid beter te doorgronden. De verschillende moleculaire mechanismen die aan de basis liggen van ziekte moeten ontrafeld worden. Dit kan vandaag niet zonder voor een deel gebruik te maken van diermodellen.